1991年，尼泊尔提交了第一份关于“世界精神卫生日”活动的报告。随后的十多年里，许多国家参与进来，将每年的10月10日作为特殊的日子：提高公众对精神疾病的认识，分享科学有效的疾病知识，消除公众的偏见。

自从世界卫生组织确定每年的10月10日为“世界精神卫生日”。 至2014年已先后举办了18届活动，结合现实情况和精神卫生的需要，确定每年的活动主题。

历年主题如：

1996年主题是：积极的形象，积极的行动

1997年主题是：女性和精神卫生

1999年主题是：精神卫生和衰老

世界各国每年都为“精神卫生日”准备丰富而周密的活动。包括宣传、拍摄促进精神健康的录像片、开设24小时服务的心理支持热线、播放专题片等待。

我国卫生部2000年曾第一次在精神卫生日组织开展大规模活动，宣传精神卫生及心理健康知识。我国2000年的主题是：健康体魄+健康心理=美好人生。

2001年以来，历年世界精神卫生日的主题如下：

2001年世界精神卫生日的主题是：行动起来，促进精神健康

2002年世界精神卫生日的主题是：精神创伤和暴力对儿童的影响

2003年世界精神卫生日的主题是：抑郁影响每个人

2004年世界精神卫生日的主题是：儿童、青少年精神健康：快乐心情，健康行为

2005年世界精神卫生日的主题是：身心健康、幸福一生

2006年世界精神卫生日的主题是：健身健心，你我同行

2007年世界精神卫生日的主题是：健康睡眠与和谐社会

2008年世界精神卫生日的主题是：同享奥运精神，共促身心健康

2009年世界精神卫生日的主题是：行动起来，促进精神健康

2010年世界精神卫生日的主题是：沟通理解关爱 心理和谐健康

2011年世界精神卫生日的主题是：承担共同责任，促进精神健康

2012年世界精神卫生日的主题是：：精神健康伴老龄，安乐幸福享晚年

2013年世界精神卫生日的主题是：发展事业、规范服务、维护权益

2014年世界精神卫生日的主题是：心理健康，社会和谐